Gilwell Park es una propiedad ubicada
junto a Epping Forest, Essex, Inglaterra. Comprada en 1919 por el
Comisionado Scout William de Bois Maclaren y posteriormente donada a la
Asociación Scout del Reino Unido para que fuese usada como lugar de
campamento y centro de entrenamiento para dirigentes (scoutmasters).
SUS INICIOS COMO GRANJA
La historia de Gilwell Park se remonta
al año 1407 cuando John Crow poseía Gyldiefords, la tierra que
eventualmente se convertiría en Gilwell Park. En 1422 Crow vendió la
tierra a Richard Rolfe, y el área llegó a ser conocido como Gillrolfes,
que en inglés antiguo significa la cañada (Gill) de Rolfe (el
propietario del terreno). Al morir Rolfe el lugar fue conocido con el
nombre actual de Gilwell o cañada (Gill) de primavera (Wella) y se
dividió en dos áreas, Great Gilwell y Little Gilwell. Alrededor de ese
mismo tiempo, Richard Osborne compró una propiedad adyacente de 5,6
hectáreas. En 1442, construyó una gran vivienda llamada Osborne Hall,
que duró 300 años. En 1754, William Skrimshire compró Great Gilwell,
Little Gilwell y la mitad de la propiedad de Osborne, incluyendo Osborne
Hall. Skrimshire demolió Osborne Hall levantando la que hoy se conoce
como la Casa Blanca. En 1771 Leonard Tresilian compró la finca. Su hija
Margaret se casó con William Chinnery y heredó el terreno.
La familia Chinnery era rica y poderosa.
William Chinnery padre poseía buques mercantes y en 1800 bautizó
Gilwell a una de las embarcaciones. En 1793 la Sala de Osborne fue
renombrada como Gilwell Hall. Gran parte de los jardines y caminos
actuales fueron diseñados en esa época. William Chinnery fue acusado de
malversar los fondos del tesoro británico y en 1812 le expropiaron el
terreno de Gilwell. En 1815 Gilpin Gorst compró la finca en subasta
pública y la vendió a Thomas Usborne en 1824. Cuando el puente de
Londres fue sustituido en 1826, Usborne compró piezas de piedra de la
balaustrada que datan de 1209 y las colocó en el césped del sector
Búfalo detrás de la Casa Blanca de Gilwell. Finalmente, el último
propietario fue el Reverendo Cranshaw que la compró en 1911 y la vendió a
William de Bois Maclaren, un hombre de negocios escocés.
LA VISIÓN DE BADEN-POWELL Y LA AYUDA DE MACLAREN
En 1918, tras la finalización de la Primera Guerra Mundial, Robert Baden-Powell veía la necesidad de adquirir para el Movimiento Scout
dos terrenos que sirviesen para campamentos de los scouts de Londres y
para el adiestramiento de dirigentes scouts. Era una gran tarea y una
meta ambiciosa pero afortunadamente hubo un lugar que reunía esas dos
condiciones, Gilwell Park.
Durante un viaje de negocios a Londres,
Maclaren se preocupó al ver que los scouts de East End no tenían una
zona exterior adecuada para llevar a cabo sus actividades. Se puso en
contacto con BP
y ofreció su ayuda para adquirir un terreno el cual fuese ocupado para
campamentos scouts. Había planeado originalmente comprar 600 arces en
Ashdown Forest, Sussex, pero pronto se dio cuenta de que Sussex estaba
lejos de Londres. BP remitió el asunto al Comisionado de East End, PB Neville.
El 20 de noviembre de 1918, durante una
cena en Roland House, Maclaren aceptó donar £ 7.000 al proyecto. Los
esfuerzos se concentraron en buscar lugares en el bosque de Epping y las
zonas del bosque de Hainault. Durante algún tiempo la búsqueda en ambas
áreas se realizó sin éxito hasta que un día un joven jefe scout llamado
John Gayfer sugirió Gilwell Hall, lugar que visitaba
normalmente para observar aves. Gayer contacto a Neville quien visitó el
sitio. Aunque los edificios estaban en malas condiciones quedo tan
impresionado con el lugar que contacto inmediatamente a los agentes de
venta para hacerse de la propiedad. El precio de la finca era
exactamente £ 7.000.
La finca fue comprada a principios de
1919 por Maclaren y donada a la Asociación de Boy Scouts del Reino
Unido. Nevill tomó a sus Rover Scouts para comenzar a reparar la finca
el 17 de abril de 1919. En dicha jornada, los Rovers durmieron en un
cobertizo ubicado en un huerto porque el suelo estaba tan húmedo que no
se podía tender tiendas de campaña. Ellos llamaron a este cobertizo The Pigsty y
aunque en ruinas, todavía se mantiene ya que es el sitio del primer
campamento scout en Gilwell Park. Maclaren era un visitante frecuente de
Gilwell y ayudó a reparar los edificios. Su dedicación fue tan grande
que donó otros £ 3.000 para la reconstrucción del lugar.
En un principio Maclaren sólo quería que el sitio fuese utilizado como lugar de campamento para scouts, pero BP aun
mantenía su visión de crear un centro de entrenamiento para dirigentes y
fue capaz de convencer a Maclaren de que el terreno podía utilizarse
para ambos propósitos.
La apertura oficial del parque se
programó para el 19 de julio, pero se retrasó hasta el sábado 26 del
mismo mes para que los scouts pudieran participar en el Festival Oficial
de la Paz conmemorando el final de la Primera Guerra Mundial. Baden-Powell nunca vivió en Gilwell Park, pero a menudo acampaba, daba conferencias, enseñaba cursos y asistía a reuniones.
DE BASE MILITAR A UN GRAN CENTRO SCOUT
El Ministerio de Guerra requisó la finca
entre 1940 y 1945, instalando un centro de comando, formación y arsenal
de artefactos explosivos. En la Segunda Guerra Mundial el campo fue
bombardeado por la fuerza aérea alemana, la Luftwaffe. El agujero creado
por una bomba que explotó allí fue ampliado y hoy se utiliza para
natación y canotaje. Durante la década de 1970, se construyeron dos
instalaciones claves y populares: el Dorothy Hughes Pack Holiday Center
para Cub Scouts y el Centro Internacional Colquhoun para la formación de
dirigentes, originalmente llamado The International Hall of Friendship.
En la década de 1980 se realizó una extensa remodelación de la Casa
Blanca y desde el año 2001, con un presupuesto de £ 20.000.000, se han
realizado amplias mejoras al parque y sus edificios.
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| La Casa Blanca, Gilwell Park. |
WOOD BADGE
Mientras que varios cursos de formación de líderes se llevaban a cabo en Gilwell Park, el más destacado era la Insignia de Madera (Wood
Badge). El capitán Francis “Skipper” Gidney se convirtió en el primer
Jefe de Campo en mayo de 1919 y sirvió hasta 1923. Organizó el primer
entrenamiento de la Insignia de Madera entre
el 8 y el 19 de septiembre de 1919 y contribuyó en gran medida a la
creación de Gilwell Park como centro de entrenamiento para dirigentes.
La cabaña de Gidney fue construida y nombrada en su honor en 1929 para
servir con este propósito.
La Insignia de Madera es
un programa de formación para el liderazgo en el escultismo y un
reconocimiento para scouts adultos en los programas de las asociaciones
scouts de todo el mundo. El objetivo de los cursos para conseguir la
insignia de madera es formar responsables en el escultismo mediante la
enseñanza de habilidades de liderazgo y a través de la creación de un
compromiso personal con el Movimiento Scout.
Los cursos, por lo general, combinan actividades de aula y prácticas al
aire libre, seguidas por un proyecto en el que los participantes ponen
en práctica los conocimientos recién adquiridos.
GILWELL PARK Y SUS SÍMBOLOS
CUENTAS DE MADERA
En la mañana del 8 de septiembre de
1919, 19 jefes scouts se reunieron para el primer campo de entrenamiento
para dirigentes en Gilwell Park. El campamento fue diseñado y dirigido
por Baden-Powell. Al final del curso, BP solicitó
un premio distintivo para los participantes y se preguntó qué darles
para indicar que habían aprobado el curso. Se fue a su casa y mientras
hurgaba en su colección, se encontró con el collar de Dinzulu
y una correa de cuero. Pocos días después, invitó a todos los que
habían asistido al curso a una comida en un restaurante scout en la
calle Palacio de Buckingham. En aquella ocasión regaló a cada uno de los
jefes dos cuentas de collar y dio instrucciones para que comprasen un
cordón de zapato y atasen una cuenta a cada extremo, aclarando después
que esa especie de collar servía para colocársela alrededor del cuello.
Los escritos de BP indican
claramente que su intención original era usar el collar de Gilwell
alrededor del sombrero, pero cambió de idea y finalmente decidió que se
debería ponerse alrededor del cuello.EL HACHA Y EL TRONCO
El logotipo del hacha y el tronco fue
concebido por el primer Jefe de Campo Francis Gidney. A principios de la
década de 1920 Gidney quería distinguir a Gilwell Park de las oficinas
administrativas de la Sede Scout. Buscaba asociar la imagen del parque
con el aire libre y el trabajo en la naturaleza, fue entonces cuando
eligió el hacha y el tronco. Gidney se inspiró al ver que los
participantes de los cursos originales de la Insignia de Madera dejaban
con frecuencia hojas de hacha enterradas en los troncos como medida de
seguridad. Este logotipo aún se utiliza en los certificados, las
banderas y otros artículos relacionados con el programa.EL CUERNO DE KUDU
El cuerno kudu es otro símbolo de la Insignia de Madera. Baden-Powell
encontró por primera vez el cuerno de kudu en la Batalla de Shangani,
donde descubrió cómo los guerreros Matabele lo usaban para propagar
rápidamente una señal de alarma. Usó el cuerno en el campamento
experimental en la isla Brownsea en 1907. Se usa desde los primeros
cursos de Insignia de Madera para señalar el comienzo del curso o alguna actividad.
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